Bernardo Fermín Matías José María de los Dolores de Irigoyen Bustamante nació el domingo, 18 de diciembre de 1822 en Buenos Aires, Argentina.
Abogado y diplomático que fue electo en representación de la Unión Cívica Radical como Senador Nacional de la Capital Federal en dos oportunidades (1894-1895 y 1895-1904) y una por la provincia de Buenos Aires (1904-1906). También fue Diputado Nacional dos veces por la provincia de Buenos Aires (1873-1874 y 1874-1878) y una por la Capital Federal (1880-1884).
En 1898 fue electo Gobernador de la provincia de Buenos Aires, cargo que ejerció hasta 1902.
Participó en la Revolución del Parque de Artillería de 1890 y adhirió a la Unión Cívica de la Juventud 1889, la Unión Cívica 1890 y junto a Leandro Alem fue uno de los fundadores de la Unión Cívica Radical en 1891.
En 1896 tras el suicidio de Leandro Alem se convirtió en el Presidente del Comité Nacional de la Unión Cívica Radical, cargo que ejerció hasta 1997
Además del radicalismo integró los partidos Autonomista y Autonomista Nacional y fue designado Ministro de Relaciones Exteriores por los presidentes Julio A. Roca y Nicolás Avellaneda y este último también lo designó Ministro del Interior.
En las elecciones de 1892 fue candidato a presidente por la Unión Cívica Radical, donde fue derrotado luego de una escandalosa represión y fraude por parte del gobierno de Carlos Pellegrini.
Fue uno de los gestores del Acuerdo de San Nicolás, una de las bases de la Constitución de 1853. Se destacó por promover la abolición de la pena de muerte por delitos políticos en Entre Ríos, principio que luego sería incluido en la Constitución Nacional. Por la década de 1870 donó terrenos para que se construyera un ramal del ferrocarril que en torno a él, se formó la pujante localidad santafesina que lleva su nombre, así como otra en Misiones.
Falleció a los 84 años de edad el jueves, 27 de diciembre de 1906 en Buenos Aires, Argentina.